Бальтасар Руссов (Russow — неправильная форма) родился в Ливонии около 1525 г. и был около 1541 г. студентом в Ростоке, затем пастором в Ревеле в 1600 г. Он составил «Ghronik der Provintz Liffland» и издал её сперва в Ростоке в 1578 г., а потом, переработав её, в Барте в 1584 г. Важно его описание тех событий, которых он был свидетелем или очевидцем. Он писал на нижнегерманском наречии, которое в церкви и семейном кругу держалось до начала XVII столетия, из суда и литературы, однако, было вытеснено раньше и располагает читателя в свою пользу простотой и чистосердечностью своего изложения. Но он вместе с тем преувеличивает пороки своих современников и видит в них причину всех бедствий, постигших при нём Ливонию. Уже в числе современников нашлись писатели, как, например, упомянутый Генрих фон Тизенгаузен и Эйларт Крузе (Gegenbericht), указывавшие на эти преувеличения Руссова.
В 1870 г. И. Г. Коль, библиотекарь городской библиотеки в Бремене, нашёл подлинную рукопись сочинения Иоганна Реннера, имеющего заглавие «Liflendischer Historien negen boker» (= девять книг ливонской истории). Реннер был впоследствии императорским нотариусом в Бремене и Шпейере, где находился рейхскаммергерихт, а с 1556-1560 г. жил в Ливонии, служа «писцом», сначала у иервенского фогта, а потом у перновского командора, и умер в 1583 или 1585 году Он лично познакомился с населением и делами Ливонии. В основу своего сочинения он положил книжку Горнера. Хронику Генриха и большую хронику великих магистров он не знал, и ими он не пользовался. Зато он пользовался старшей ливонской рифмованной хроникой и хроникой Гунеке, а также сочинением Руссова. Время, которое он провёл в Ливонии, он описывает подробно; он также приводит тексты документов, которые ему в его должности были известны.
Он довёл повествование до 1582 г Рассказ о последних годах опирается на мелкие публицистические произведения, которые в то время начали выходить часто с рисунками и обыкновенно состояли из описания какого-нибудь современного события. К сожалению, эти листки далеко не всегда заслуживали доверия. Были и такие, содержание которых с первой до последней буквы было вымышлено.
Записки младшего рижского городского писаря Иоганна Шмидта (Schmiedt) обнимают время от 1558-1562 г. и писаны в те же годы. Они сохранились в рукописи со многими поправками. Нельзя не жалеть, что Шмидт не мог написать продолжение и обработать записанное. Соломон Геннинг в своей хронике больше скрывает, чем рассказывает. Это вызывает тем большее сожаление, что Геннинг был много лет секретарем Кетлера, вёл важные дела и, имея пристрастье к сочинительству, мог бы описать и объяснить современные ему события лучше, чем многие другие. Важное значение имеют «северные истории» («Septentrionalische Historien») Лаврентия Мюллера, находившегося на службе сначала у герцога Готгарда, потом у польского короля. Дионисий Фабриций, пропет феллинской иезуитской коллегии, написал ливонскую историю до 1611 г. на латинском языке и с католической точки зрения.
Собрания грамот для XVI столетия ещё не изданы, хотя при немногочисленности литературных памятников грамоты имеют особенное значение. Отдельно кое-что напечатано в разных местах. Сказанное не относится к критическому четырёхлетию с 1558 г. до 1562 г. Для этой эпохи мы имеем собрание Карла Ширена в 11 томах (грамоты из копенгагенского и стокгольмского архивов) и собрание Фридриха Бинемана в 5 томах (грамоты из ревельского и рижского архивов). Грамоты, имеющие значение для генеалогии, хозяйственных отношений и истории культуры, имеются в издании барона Роберта фон Толя: Est- und Livlandische Brieflade (Brieflade = частный фамильный архив) в 4 томах и в 6 частях. Два первых тома содержат грамоты до XVIII столетия. Том III, изданный Филиппом Шварцем, содержит хронологические исследования. Том IV, изданный доктором Заксендалем, содержит изображения печатей и монет. Ко второму тому существует указатель, составленный П.Т. Фальком. Грамоты о земельных владениях в Лифляндии издали в 1908 г. Г. фон Бруинингк и Н. Буш. Земельные хроники для Лифляндии издали фон Гагенмейстер и Эдуард фон Фиркс. По истории отдельных семейств мы имеем несколько сочинений, не лишённых значения и для истории всего края. Историю фамилий Унгерн-Штернберг и Сталь фон Голынтейн написал К. Русвурм; фамилии Икскюль — Г.О. Гансен; фамилии Штакельберг — А. фон Гернет, фамилии Тюре — М. фон Таубе. Центром этих исследований и работ по истории отдельных семейств служит общество генеалогии, геральдики и сфрагистики, которое с 1893 г. в Митаве издаёт свой «Jahrbuch» (ежегодник).
II. ЛИФЛЯНДИЯ И ЭСТЛЯНДИЯ КАК ПРОВИНЦИИ СОСЕДНИХ ГОСУДАРСТВ.
КУРЛЯНДИЯ КАК ГЕРЦОГСТВО В ВАССАЛЬНОЙ ЗАВИСИМОСТИ ОТ ПОЛЬШИ
ГЛАВА XXIX
Эстляндия в XVI столетии
В 1562 г. Ливония распалась на шесть независимых друг от друга частей: 1. Эстляндия под властью Швеции. 2. Прежнее дерптское епископство с Нарвской областью и частью Вирляндии под властью Москвы. 3. Т.н. задвинское княжество Лифляндия с прежним архиепископством (архиепископ Вильгельм умер в 1563 г.) 4. Герцогство Курляндия в ленной зависимости от Польши. 5. Остров Эзель с Виком и пильтенским епископством под властью герцога Магнуса, предъявлявшего притязания также на ревельское епископство (не имевшее почти территориальных владений) и именовавшего себя господином (или епископом) Ревельским, Эзельвикским и Курляндским. 6. Город Рига, сохранивший как вольный город Римской империи свою самостоятельность до 1582 г.
В первые годы после присоединения к Швеции Эстляндия не страдала от войны с русскими благодаря перемирию, заключённому в 1561 г. на два года. Но затем притязания, с одной стороны, герцога Магнуса, с другой — поляков, не желавших очистить некоторые пункты, привели к многолетней борьбе. Дания, уступившая некогда свои владения в Эстляндии ордену, всё-таки держалась такого взгляда, что у неё были большие права на Эстляндию, чем у Швеции. Вследствие этого в 1563 г. началась т.н. семилетняя северная война между Данией и Швецией, окончившаяся 13 декабря 1570 г. Штетинским миром. Любек, всё ещё глава ганзейского союза, утратившего, однако, прежнее значение, из торговых интересов был в союзе с Данией. Данциг, бывший с 1466 г. в зависимости от Польши, сначала пытался остаться нейтральным, но затем должен был примкнуть к польской политике. Большое значение получила торговля с Нарвой, находившейся в руках русских, несмотря на то, что Польша и Данциг изо всех сил старались привлечь к себе русскую торговлю с Западом. В высшей степени важен не только для ближайшего будущего был брак между Иоанном, герцогом Финляндским, братом шведского короля Эриха XIV, и Екатериной, принцессой польской, сестрой короля Сигизмунда II Августа. На судьбы Лифляндии этот брак повлиял уже потому, что Екатерина получила в приданое шесть лифляндских замков (Каркус и др.), которые, однако, были в руках герцога Магнуса и управлялись по его поручению неким графом фон Артцом (Arcys).